Saint Petersburg là cố đô và là thành phố lớn thứ hai của nước Nga (sau thủ đô Moscow), là thành phố duy nhất trên trái đất được UNESCO đưa vào danh sách Di sản văn hoá thế giới.
Với hơn 3.700 di tích lịch sử và văn
hoá, đại diện cho nhiều phong cách và trường phái kiến trúc thế giới,
Saint Petersburg được công nhận là thành phố du lịch hấp dẫn thứ 8 trên
thế giới.
Trải qua nhiều biến động lịch sử, tên
thành phố đã bị thay đổi nhiều lần. Đầu tiên, thành phố có tên là Saint
Petersburg. Khi chiến tranh thế giới nổ ra, thành phố đổi tên thành
Petrograd. Đến năm 1924, thành phố được mang tên Leningrad, để tưởng nhớ
công lao Vladimir Ilyich Lenin, nhà lãnh tụ vĩ đại của nước Nga Xô
Viết. Năm 1991, sau khi Liên Xô sụp đổ, thành phố trở lại tên ban đầu là
Saint Petersburg.

Bên bờ sông Neva
|
Được đích thân Pie Đại đế cho khởi công
xây dựng vào năm 1703, Saint Petersburg toạ lạc trên 42 hòn đảo của châu
thổ sông Neva - con sông có lưu lượng nước lớn nhất châu Âu, rộng tới
650m, sâu từ 14 - 23m. Sông Neva có hơn 40 chi lưu và gần 20 kênh đào
chằng chịt, được nối liền nhau bằng gần 300 cây cầu cổ kính. Vì thế,
Saint Petersburg được mệnh danh là Venice của phương Bắc. Toàn bộ bờ
sông Neva dài 150km và các kênh đào đều được lát đá hoa cương.

Cung điện Mùa Hè
|
Trong số những danh lam thắng cảnh của
Saint Peterburg, nổi tiếng nhất là khu vực Petergof - nơi có Cung điện
Mùa Hè của Sa hoàng, được Pier Đại đế xây dựng vào năm 1710. Tại đây có
các lâu đài nguy nga lộng lẫy, các khu rừng xanh ngắt với hơn 10 nghìn
cây xanh các loại, các công viên tráng lệ trải dài trên một diện tích
rộng hàng trăm héc ta. Đặc biệt, với hệ thống 3 thác nước, 144 đài phun
nước muôn hình muôn vẻ, độc nhất vô nhị trên thế giới, Petergof được
mệnh danh là “Thủ đô của các đài phun nước”. Đài phun nổi tiếng nhất là Thác
nước lớn với 64 vòi phun và 225 tượng trang trí. Nhà mỹ
học Xô viết nổi tiếng A.Lunacharski đã gọi Petergof là "Viên ngọc trai
của nghệ thuật". Tại đây quy tụ những tác phẩm kiệt xuất của ngành điêu
khắc, kiến trúc, hội hoạ, ngành làm vườn và công viên của Nga trong suốt
3 thế kỷ.
Không chỉ là một di tích văn hóa độc
nhất vô nhị , Petergof còn là một trung tâm khoa học, giáo dục với 44 cơ
quan nghiên cứu khoa học. Ngày 23/7/2005, theo quyết định của Chính phủ
Nga, Petergof được tặng danh hiệu “Thành phố khoa học”.

Bảo tàng Ermitage
|
Một điểm du lịch nổi tiếng khác của
Saint Peterburg là Ermitage, Viện bảo tàng nghệ thuật lớn nhất nước Nga
và thứ ba thế giới, sau Viện bảo tàng Louvre (Pháp) và Vatican (Ý). Được
thành lập năm 1764, Ermitage trưng bày 3 triệu hiện vật, gồm những tác
phẩm nghệ thuật qua các thời đại và những cổ vật của các nền văn hoá xa
xưa. Muốn xem hết tất cả các phòng, du khách phải đi qua một chặng đường
dài 24km.

Cung điện Mùa Đông
|
Toà nhà chính trong quần thể kiến trúc
Ermitage là Cung điện Mùa Đông tráng lệ và cổ kính. Đây là kiệt tác của
kiến trúc sư danh tiếng V.V.Rastrelli, được xây dựng trong khoảng thời
gian từ 1754 — 1762. Nội thất bên trong cung điện là những gian phòng
theo nhiều phong cách kiến trúc hết sức độc đáo. Năm 1765, dưới triều
đại của Nữ hoàng Nga Cathérine đệ nhị, Cung điện Mùa Đông trở thành viện
bảo tàng Ermitage, một trong hơn 200 viện bảo tàng của thành phố.
Được ghi vào sách Kỷ lục Guinness là bảo
tàng tranh lớn nhất thế giới, Ermitage trưng bày tác phẩm của nhiều
danh hoạ Tây Âu và thế giới, thuộc các dân tộc và các thời đại khác nhau
như Leonardo da Vinci, Raffaelo, Goya, Matisse, Gauguin, Picasso....
Với 225 bức tranh khi thành lập, Ermitage liên tục được bổ sung những bộ
tranh sưu tập lớn như của Bá tước Henrich Bruchl (Dresden), của chủ nhà
băng Kros (Paris), của Huân tước Walpole (Lodon), của Hoàng hậu
Josephine (Paris)…. Hằng năm, Ermitage thu hút gần 4 triệu lượt người
xem.

Cầu Hoàng Cung
|
Saint Petersburg còn có một hiện tượng
thiên nhiên kỳ thú là đêm trắng. Chỉ cách Bắc cực 6 độ nên tại đây có
những đêm hè, dưới ảnh hưởng của cực quang, trời vẫn sáng như ban
ngày. Cả thành phố được bao trùm bởi thứ ánh sáng trắng ngà màu sữa
tuyệt đẹp. Vào những đêm trắng huyền ảo đó, người dân thành phố không
ngủ, kéo nhau ra đường, tham gia các lễ hội tưng bừng trên đường phố
hoặc dạo chơi trên đại lộ Nevski, đến bờ sông Neva vào lúc nửa đêm để
ngắm nhìn chiếc cầu Hoàng Cung khổng lồ từ từ tách ra làm đôi, nâng bổng
lên hai phía cho tàu bè qua lại…

Nhà thờ Thánh Isaac
|
Ngòai ra, ở Saint Petersburg còn có nhà
thờ Thánh Isaac — một bảo tàng kiến trúc nghệ thuật, nhà thờ cao thứ 4
trên thế giới với độ cao từ chân đến đỉnh tháp là 101m và hàng lọat các
địa danh du lịch, tĩnh dưỡng như khu Pushkin, Petrostation, Pavlovsk,
Zielonogorsk, Siestrorieck, Gatchin…